La Scoperta dell'Isomeria

INTORNO ALL’AZIONE DEL PERCLORURO DI FOSFORO SUL CLORALE

NOTA DI EMANUELE PATERNÒ.

(Giornale di Scienze Naturali ed Economiche Anno 1869 – vol V)

Questa nota apparsa nel 1869, cinque anni prima che  Van't Hoff e Le Bel, separatamente, arrivassero alla medesima conclusione, non ebbe purtroppo nessuna risonanza. Adolf Lieben, suo maestro a cui Paternò sottopose la sua teoria, lo scoraggiò  e il giovane scienziato mise nel "tiretto" il suo scritto e lo dimenticò. Fu solo molti anni dopo che grazie ai suoi allievi, il merito della scoperta gli fu riconosciuto.
"Questo è forse il capolavoro scientifico di Paternò, una idea teorica e speculativa portata avanti col coraggio dei suoi 22 anni ...  che,  utilizzando nel 1869 i modelli di Kekulè, applicò per la prima volta la teoria del carbonio tetraedrico ai composti organici saturi..." (Giorgio MONTAUDO, "L'Opera scientifica di Emanuele Paternò",  Università di Catania, Dipartimento di Scienze chimiche)

Schizzo di E. Paternò

Le aldeidi trattate col percloruro di fosforo scambiano l’ossigeno con due atomi di cloro. La stessa reazione sembra avvenire quando s’impiega invece di un’aldeide (idruro di radicale acido) il cloruro dell’acido corrispondente, e si producono in quest’ultimo caso dei derivati triclorurati dell’idrocarburo fondamentale, che contengono i tre atomi di cloro connessi col medesimo atomo di carbonio. Cosi Schisckotf e Rosing^[1] ottennero dal cloruro di benzoile C⁶ H⁵ CO Cl, il toluene triclorurato C⁶ H⁵ C Cl³, e Berthelot un derivato della formula C⁴ H⁷ Cl partendo dal cloruro di butirile. Però tale reazione è sovente più complicata, poiché quando è necessario l’uso di un’alta temperatura, il percloruro di fosforo agisce contemporaneamente come se fosse cloruro libero, riducendosi in tricloruro, e si formano prodotti di una sostituzione più inoltrata. Per tal ragione nell’azione suddetta del percloruro di fosforo sul cloruro di benzoile insieme al toluene triclorurato si formano il toluene tetraclorurato ed il pentaclorurato, come risulta dalle esperienze di Limpricht^[2].

BIOGRAFIA DI E. PATERNÒ

1847                            12 dicembre nasce a Palermo

1850 – 1860                Esilio (Liguria, Malta, Egitto, Liguria), dopo il fallimento della Rivoluzione del
12gennaio 1848.

1860                            Ritorno a Palermo dopo la spedizione dei Mille. Paternò avrebbe voluto parteciparvi, ma data l’età, aveva allora 12 anni, non fu accettato. Nominato da Garibaldi « Guardia marina », con decreto del 20 ottobre 1860

1860 – 1871                 Studi elementari, secondari e universitari a Palermo

1869                          Articolo sul Giornale di Scienze Naturali ed Economiche di Palermo, Paternò aveva 22 anni, sul suo studio sulla scoperta dell’isomeria. 

1871                            Nomina a docente di Chimica presso la Reale Università di Torino.

                             Creazione della Gazzetta Chimica Italiana.

1872                           Subentra a Stanislao Cannizzaro nella cattedra di Chimica Generale alla Reale Università di Palermo, che occupa per ventuno anni. 

1876                            Rappresenta l’Italia all’Esposizione Universale di Filadelfia negli Stati Uniti.

1878                            Il 18 febbraio sposa donna Giuseppina Paleologo Vassallo e Firmaturi Douglas Scott.

1886 –  1890               Magnifico Rettore dell’Università di Palermo.

1890 – 1892                Sindaco di Palermo.

1890                         Nominato Senatore del Regno, e Vice-Presidente del Senato per parecchi anni (1904 al 1919). 

                                    Nominato Direttore del Laboratorio di Chimica del Consiglio Superiore della Sanità.

1891                            Organizza a Palermo l’Esposizione Nazionale Italiana.

1892                            Sostituì Cannizzaro docente di Chimica analitica all’Università di Roma.

1898 – 1914                Presidente della Giunta provinciale di Palerm.

1903                      Designazione a Ministro della Pubblica Istruzione nel Ministero Giolitti. Carica a cui rinunciò a seguito di polemiche intorno all’affare Palizzolo. Si spiegherà, una volta finita la polemica, con una lettera alla Tribuna.

                                    Fondazione della Società Chimica Italiana (SCI).

1906                            Organizzatore del 6° Congresso internazionale di Chimica a Roma.

1909                           Intervento in Senato per l’attribuzione di una pensione alle vedove e alle figlie nubili dei Mille.

1911                            Dottore Honoris Causa dell’Università di Cambridge.

1913                      Organizza la Commemorazione del 200° anniversario dell’Incoronazione del Duca di Savoia Amedeo II a Re di Sicilia.

1915 – 1918               Presidente della Commissione dei Gas di Guerra.

1919                           Presidente della Commissione Consultativa per les sostanze esplosive e infiammabili.

1921-1932                  Presidente della Società Italiana delle Scienze detta dei XL (attuale Accademia dei XL).

1922                      Creazione della Medaglia D’oro Emanuele Paternò da parte della Società Italiana di Chimica in occasione del suo 75° anno.

1932                           Si ritira definitivamente a Palermo soprattutto in opposizione al fascismo.

1935                           18 gennaio muore a Palermo.

P E T I Z I O N E

 P E T I Z I O N E   

Pantheon di San Domenico

AFFINCHÉ LA SALMA DI 

EMANUELE PATERNÒ DI SESSA

VENGA TRASLATA NELLA CHIESA DI SAN DOMENICO il  PANTHEON DI PALERMO

  Nel 1935 alla fine della commemorazione per la morte di Emanuele Paternò di Sessa, il Professore Emanuele Oliveri dell’Università di Catania, pronunciò queste parole :

« Noi suoi vecchi discepoli, fin da ora facciamo voti che nel centenario della nascita le ceneri di Emanuele Paternò siano composte in quel Pantheon di San Domenico in Palermo ove riposa nei secoli la salma di Stanislao Cannizzaro della cui opera scientifica egli fu il più degno continuatore. »

Purtroppo quell’auspicio non fu mai realizzato, malgrado il desiderio della famiglia e dei suoi discepoli. Lo scoppio della seconda guerra mondiale ha impedito di portare a termine questo progetto. Dopo quasi cent’anni dalla morte, pensiamo sia giunta l’ora di rimediare a questo deplorevole oblio. Emanuele Paternò fu non solo un insigne scienziato, le cui geniali intuizioni fecero proggredire lo studio della Chimica contribuendo ad integrare l’Italia unita alla comunità scientifica internazionale. Professore universitario a soli 24 anni, divenne in seguito Magnifico Rettore dell’Università di Palermo. Ricordiamo, anche che fondò la « Società Chimica Italiana » e fu Presidente della secolare « Accademia delle Scienze detta dei XL ». Fu inoltre un acceso difensore della Sicilia e dei Siciliani, come la sua implicazione nella vita politica dell’isola lo prova. Come Sindaco, organizzò la IV Esposizione Nazionale Italiana a Palermo nel 1891, la prima del Sud. Presidente per lunghi anni della Provincia di Palermo, Senatore del Regno e Vice Presidente del Senato.

Sarebbe troppo lungo elencare quanto fu fatto da lui per la sua città.

Ha quindi perfettamente il suo posto nel Pantheon di Palermo accanto a tutti i grandi uomini che nei tempi hanno contribuito alla grandezza e alla fama della isola.

F I R M A
https://www.firmiamo.it/IT/firma-la-petizione/petizione-per-emanuele-paterna-nel-pantheon-di-palermo-58050

Quarta di copertina

Nato il 12 dicembre1847 a Palermo nel seno di un’illustre e antica casata siciliana, Emmanuele Paternò di Sessa, all’età di tre anni dovette seguire i genitori in esilio, dopo la rivoluzione siciliana del 1848. La famiglia si spostò da Genova, Malta, fino in Egitto, dove il padre Giuseppe morì all’età di 38, lasciando la moglie ed i 5 filgi nella miseria.

Di ritorno a Genova, nel 1860 egli vuole partecipare alla spedizione dei Mille di Garibaldi, che rifiuta data la sua giovane età, ma lo nomina « guardia marina » ; tutta la sua vita, mostra un’affettuosa ammirazione per Garibaldi.

A 12 anni, conosce infine la scuola a Palermo : dopo undici anni di studi, elementari, secondari, e superiori, diviene a 20 anni l’assistente del famoso professore Stanilslao Canizzaro nel suo laboratorio di chimica. Nel 1869, fa una scoperta essenziale : primo nel mondo descrive l’isomeria ; « Paternò aveva allora 21 anni … uno degli ingegni più robusti, uno dei lavoratori più formidabili, il chimico più geniale che abbia avuto il nostro paese », scrive il professore Francesco Scurti, docente di chimica agraria, in « La vita e le opere di Emanuele Paternò», Torino 1935.

A 23 anni succede a Canizzaro, partito per Roma, sulla cattedra di Chimica dell’Università di Palermo per 21 anni. Magnifico Rettore dell’Università di Palermo dal’86 al ‘90. Dal 1892 al 1923 occupa a Roma la Cattedra che fu di Cannizzaro.

Intraprende contemporaneamente una carriera politica al servizio del bene pubblico come dirà spesso, prima nella sua isola, come sindaco di Palermo dal 1890 al 1892, poi Presidente della Provincia di Palermo dal 1898 al 1914. Nominato Senatore del Regno nel 1890, poi vice-presidente del Senato dal 1904 al 1919.

Suo ruolo nella prima guerra mondiale fu preponderante come Presidente della Commissione dei gas.

Emanuele Paternò contribuì allo sviluppo eccezionale delle ricerche chimiche in Italia, a tal punto che nello scorcio del 19° secolo Palermo era diventata un « faro di luce nel mondo della scienza », come ebbe a scrivere lui stesso.

Morì nel 1935, ma gli fu rifiutata l’inumazione nel Pantheon di Palermo. Ecco cosa scrisse a questo proposito il Professore Emanuele Oliveri nel Discorso commemorativo davanti all’Accademia Peloritana : « Noi suoi vecchi discepoli, nel piangere l’irreparabile perdita di tanto uomo, fin da ora facciamo voti che nel centenario della nascita le ceneri di Emanuele Paternò siano composte in quel Pantheon di San Domenico in Palermo ove riposa nei secoli la salma di Stanislao Cannizzaro della cui opera scientifica egli fu il più degno continuatore. »